９．なりふり構わない意地悪令嬢に、ニセ嫁タジタジざまぁーす。　その２

　厳しく鋭い目線を私へ向けていたが、こちらの目線に気が付いたのか、すっと奥へその感情を引っ込めた。もしかしたら…彼が一人娘を一矢にあてがうつもりで考えていたのなら、ぽっと出の私の存在は面白く無いだろう。中松の言うとおりだと思った。

　修業中、中松に上流階級の醜い権力争いや思惑、令嬢のあしらい方などを様々叩き込まれた。 　お陰で私をひと睨みした三条さんの考えがわかるようになったのだ。 　今回、中松がスムーズな縁談になった経緯を説明するために、シナリオを立ててくれた。

　身分を持たない庶民の私と一矢を結婚させるためには、私が一矢の幼馴染で、昔からお互いを思い合うからこそ婚約した、と、理由づけることにした。なんとも脆いシナリオだろうか。私は本当のことだれど、一矢はそうじゃないのに。

「やあ、一矢君。よく来てくれたね。そちらのお嬢さんが噂のシンデレラガールかね？」

　シンデレラガール…。まあ、そういう扱いなのは仕方ない。ニセ嫁とは思われていないわよね…？

「辰雄（たつお）さん、彼女はシンデレラガールではありませんよ。私が本家と犬猿の仲だということはご存じでしょう。彼女は私が大変な思いをしている幼少期から今日（こんにち）まで、ずっと傍で支えてくれたのです。彼女以外、私は他の女性と結婚は考えておりませんでした」

「そうか」

　幾分納得のいかない顔を遠慮なく見せた彼の思惑が、私にも伝わってきた。 　一矢を懇意にしていた本当の理由――それは、一人娘をあてがうために、今日まで一矢に取り入ろうと努力してきたのだ。それを、私が横からかっさらった。彼の中で私は悪の存在とも言えよう。 　 「それより私の妻となる女性を紹介しましょう。まだ正式ではありませんが、辰雄さんにはいち早く知らせておこうと思った次第です」

　一矢は愛想笑いを浮かべたまま、挨拶を続ける。

「伊織、こちらが三条辰雄さんだ。ずっと三成と懇意にして下さっている取引先の方だ。一応、義理姉の親戚筋になる。義理母の遠縁の方だ」

　一歩下がって一矢の後ろに隠れるようにしていた私が、一矢の隣に並んだ。お腹に力を入れ、優雅に微笑むことを忘れず、自己紹介をしてニセ令嬢としての責務を果たした。 　悪だと思われても構わない。一矢のためだ。

「伊織さんとやらに、娘の花蓮（かれん）を紹介しなくてはいけないな。娘は一矢君を大変慕っていたから、伊織さん